人类有史以来，管理活动横跨数千年，可谓历史悠久，绵延悠远。其实，这一观点是从现代管理学的角度倒推回去才形成的。远古时期，人类顺应自然、改造自然的一些活动其时几乎不能称为管理。当今世界，由于管理已成为一种系统理论和专门学科，人们才认为以往的人类活动也具有管理意义。

中国古代的管理思想和实践活动极其丰富多彩。《尚书·尧典》中描述了尧、舜、禹和皋陶关于职能分工以及管理国家的事迹。3600年前的商代，皇帝己经统辖和指挥几十万军队进行征战，管理着上百万分工不同的奴隶从事生产劳动，朝廷中的管理机构已相当复杂。公元前12至前11世纪，《周礼》第一次把中国官僚组织机构设计为360职，并规定了相应的级别和职数，层次、职责非常分明。春秋时期，一些诸侯国在新兼并的地区设县，后来又在边地设郡，郡县制从根本上消除了中央和地方的对立。秦统一后，以郡县制作为中央控制地方的制度，天下分为36郡，郡以下设县，县以下设乡、亭，基本上实行直线制的组织管理。秦王朝还修建了闻名世界的万里长城、秦兵马俑、都江堰、阿房宫等宏伟建筑工程,显示出早在2000多年前的秦代就己经具备了很高的管理水平。此后，中国经历的文景之治、开元盛世、贞观之治、康乾盛世等很多经济繁荣和社会稳定的时代，其中均体现出了中国古代非凡的管理智慧，并展示了丰富多样的管理实践活动。

从古至今，儒家的以人为本，中庸之道，仁义道德；道家的无为而治，道法自然；佛家的因缘和谐，一善为念；法家的法制严刑，施术用势；兵家的奇正变幻，计谋权变；墨家的兼爱交利，善立表率；名家的巧言善辩，擅长解析；农家的因地制宜，严守节令；纵横家的纵横捭阖，相争联合；阴阳学说的刚柔相济以及和谐发展观，这些学说无不影响着人们的思想和行为。《周易·系辞下》中曾说“天下一致而百虑，同归而殊途”，事实上以上这些学说都属于“治世之学”，即讲统治管理的哲学，但角度不同、观点各异。总体上，中国古代以儒家思想管理国家，儒家思想主要讲的是“仁”和“礼”，所以中国古代管理思想的核心是“仁”和“礼”。其突出特点是：提倡积极的入世精神，重视管理伦理，注重“中庸”的管理观念和“天人合一”的主旨。

西方管理思想萌芽于文艺复兴时期，得益于西方资本主义制度在整个世界上的确立，形成于19世纪末和20世纪初，它的成熟是在第二次世界大战以后，即70年代末到80年代初这段时期内。一般认为，在19世纪末期和20世纪初期，美国人泰勒开始使用秒表研究如何提高工作效率，而法国人法约尔一直在思考组织管理活动的普遍性和独立的规律，这标志着传统管理学的诞生。除了美国管理学家孔茨划分的11个管理学派的管理丛林之外，进入80年代后，西方新的管理思想正在形成而且处在不断地演化之中。比较突出的特点是，西方的现代管理思想明显地向人性回归，对于人本身的研究明显加强，管理理论研究在利用社会科学的其他理论和工具方面越来越强，并大量利用现代经济学、社会学等方面的研究成果发展自身的理论，计算机与网络的发展也对管理理论的发展起着不可估量的作用。总体上，西方管理注重个人能力和绩效的发挥，重视个人责任和权利，强调制度管理，同时以顾客为关注焦点。

当前，中国的管理正在借鉴西方的管理的成果不断发展，回归传统文化、发扬“国学”思想智慧的潮流与日俱增，“天人合一”的和谐管理理念已为社会所普遍应用。就中西方管理差异而言，有人简单总结为：西方的管理方式可以形容为教科书式的，更讲究效率，讲究客观方法和规范，强调的是事；中国的管理更多是自己探索总结的，适合中国的文化，讲究人情，讲究做人，强调的是人。

本质上，无论是中式管理还是西方管理，均不可能从中寻求到解决企业管理具体困难和问题的现成答案。研究管理理论和实践活动，意在学习、借鉴多方的学说、理论、经验和成果，并充分结合企业的实际，用新的角度去审视问题，并加以更深刻的思考和应用，从而让进企业的管理境界步入更高层次。

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